要說酒文化的源頭，可以說自從酒類誕生那天起就開始了。譬如，傳說大禹曾命令他的屬下儀狄造酒。儀狄釀出了酒后，便送給大禹品嘗。但從此以后，大禹也就疏遠了儀狄。別人問為什么，大禹說：“今后，肯定要有人為此物而亡國。”可見對于酒文化的研究重點——酒害和酒禍，自從那時起就有人預見了。

史書和出土文物表明，自中國有歷史以來，祭祀、會盟、各種慶典用酒都形成了固定程式的禮儀，使用酒器、酒具也逐漸系統(tǒng)、規(guī)范起來。酒器、酒具上的圖案、花紋、篆刻也與時俱進地形成特色。中國古代非常崇尚禮儀，酒在當時的作用和地位非常重要，此后從士大夫階層中逐漸形成了酒風、酒德，且孔子、孟子都有過論述。晉人劉伶曾寫過《酒德頌》。后來出現(xiàn)的有關酒的詩、詞、歌、賦、書法、繪畫、戲曲、音樂簡直浩浩瀚瀚數(shù)不清楚。據(jù)統(tǒng)計，《詩經(jīng)》中大約四分之一的作品與酒有關;全唐詩大約五分之一與酒有關;我國著名詩人、文人、書法家如李白、杜甫、白居易、李賀、賀之章、蘇軾、陶淵明等的作品中與酒有關的內(nèi)容都占很大比例。

雖然我國酒文化淵遠流長，但“酒文化”這個詞的出現(xiàn)還是近二十年的事。1985年，于光遠先生在北京參加四川某酒廠的一個品酒會，會后，于老先生揮筆為酒廠題詞寫道：“廣義的文化包括酒文化。酒文化的發(fā)展在一定程度上對我國的經(jīng)濟建設和文化建設以及人民生活有影響。例如……”從此“酒文化”一詞被愈來愈多的人認可、使用并研究、實踐。